Частота влияет на все аспекты акустики. Чистый звук характеризуется какой-либо одной частотой. Однако все музыкальные инструменты производят сложные звуки, состоящие из разных частот, при этом самой низкой из этих частот, как правило, и определяется высота звука (так называемая воспринимаемая частота).
Частота измеряется в герцах (Гц). Человеческое ухо способно воспринимать частоты в диапазоне от 20 до 20 000 Гц, причем верхняя граница с возрастом снижается. Ухо способно также воспринимать частоту логарифмически, однако никаких новых систем, измеряющих уровень звука логарифмически, на практике не применяется.
Базовый музыкальный интервал называется октавой. Одна октава соответствует удвоенной частоте. Все методики акустических измерений, как правило, основаны на октавах с центральной частотой 125, 250, 500, 1000 Гц и т.д.