При попадании звуковой волны на какую-либо поверхность происходит ее отражение, поглощение или рассеяние, либо все перечисленные явления сразу.
Сила отражения отдельной поверхности определяется ее акустическими характеристиками, а также пройденным волной расстоянием.
При попадании звуковой волны на идеально ровную поверхность происходит зеркальное отражение звука. Любые неровности на отражающей поверхности влияют на отражение.
Если отражающая поверхность имеет поглощающую способность, то часть звуковой энергии будет поглощаться, при этом характер реверберации будет зависеть от угла падения звука. Это особенно важно в случае реверберации от тонких листов, которые начинают вибрировать под действием звуковой волны, что приводит к колебанию угла реверберации.
Неровные поверхности рассеивают энергию звуковой волны. Рассеивающие поверхности могут быть правильными (например, искривленные поверхности) или неправильными (например, рассеивающие поверхности, применяемые в студиях). С точки зрения дизайна важно помнить о том, что рассеяние звуковых волн от любой поверхности всегда в определенной степени зависит от частоты. Это означает, что размер неровностей должен находиться в определенном соотношении с длиной звуковой волны. Кроме того, это может привести к тому, что поверхность, которая рассеивает звук на одной частоте, будет создавать направленные или очень сильные отраженные реверберации на другой частоте.