Акустика — это наука о звуках. Слово «акустика» происходит от греческого «akoustos», что означает «слушать». Если ретроспективно проследить всю историю науки о механических колебаниях (и о распространении колебаний посредством механических волн), то можно сказать, что акустика всегда играла весьма важную роль при решении практических задач во всех областях человеческой деятельности.
С одной стороны, акустика — это часть классической физики. С другой стороны, ее можно отнести скорее к психологии, чем к физике. Так же как и в других разделах физики, большинство акустических параметров поддаются количественному измерению. А вот объяснить смысл этих измерений не так-то просто.
Решение вопросов, связанных с акустикой, всегда было и остается важной и неотъемлемой частью строительного процесса. Акустика — это такой же обязательный фактор проектирования, как пожарная безопасность или сооружение электропроводки. Более того, в последнее время акустические характеристики становятся все более и более важным параметром для оценки качества возведенного здания.
Вместе с тем следует отметить, что до сих пор еще не выработано единого мнения относительно того, что следует считать хорошей акустикой. Требуемые акустические характеристики, естественно, будут всегда определяться функциональным назначением помещения. Акустические характеристики, которые соответствуют требованиям, предъявляемым к концертному залу, не подойдут для классной комнаты. Все требования к акустике выражаются измеряемыми физическими величинами (например, временем реверберации). Однако проблема заключается в том, что, даже если все эти требования выполняются, это вовсе не значит, что в помещении обеспечена хорошая акустика. Можно легко сформулировать требования к акустике всего здания: минимальная звукоизоляция или допустимый уровень шума. Однако если говорить об акустике отдельного помещения, ситуация представляется гораздо более сложной. Можно задать нужное время реверберации, но при этом не получится так же легко «настроить» естественный звук в помещении.
Данный обзор, посвященный акустике, — это не научный курс по акустическому проектированию; его назначение заключается в том, чтобы обратить внимание на акустические характеристики помещений и свойства материалов, используемых для различных задач.